カメラをぶらさげて、ネコを探しながら街を歩き回っていると、素敵な喫茶店でひと休みしたくなります。 殊にうだるような暑さの夏などは、途中で喫茶店で休むことが必須になります。
私にとって、ネコの街の喫茶店を把握しておくことは、重要なポイントなのです。
しかし、新宿も駅から離れたところになると、当然喫茶店の数も減っていきます。 そこで「素敵」な喫茶店に出会えるかどうかは、私の運にもかかっています。
ちなみに私の言う素敵な喫茶店の条件とは、
１.外観が素敵（静かで雰囲気があって、くつろげるスペース）
２.メニューが素敵（食事、デザートともに豊富）
３.味が素敵（あたりまえか・・・） さらに椅子に背もたれがあって、少し薄暗くて、紅茶のポットサービスがあれば言うことないのですが、
最も重要な条件として、 ４.コーヒーがおいしそう というのがあります。
実は私は紅茶党でして、コーヒーはあまり飲まないのですが、 それでもなぜかコーヒーが美味しそうな店で紅茶を飲むことに喜びを感じるのであります。
前置きが長くなりましたが、ネコを探しながら出会った一件の喫茶店をご紹介しましょう。
その日私は、西新宿５丁目界隈で落ち着ける場所を探していました。十二社通り沿いなら喫茶店の一つや二つあるだろう・・・と思ったのですが、歩けど歩けどなかなか見つかりません。ヘトヘトになってやっと一件見つけました。
その店は、カウンターと机が数台あるだけのこじんまりとした店でしたが、 コーヒーの入れ方が、「サイフォン方式（？）」とかで、色々な種類のコーヒーが置いてあり、
いかにもコーヒーが美味しそうな店でした。「これは当たりか？」と思いながら、勇気を出して入ったわけです。
私が机の一つに落ち着いて、アイスティーを啜っていると、５０才位のマスターが話しかけてきました。
「いいカメラ持っているね。大学生か。君、出身高校はどこかね」
話の流れからすると、大学名を聞かれそうなところを、出身高校を聞かれたことにうろたえつつ答えると、 「ふむ。S学園ね。そういう顔をしているね。一目でそうだと思ったよ。しかし最近S学園はいいうわさを聞かないね。偏差値が異常に下がって不良が多いね」
と話しはじめました。その話を聞いて母校の現在を憂いた私は、後輩に聞いてみたところ、「別 にそんなことはない」という返事でしたが。
マスターの話はまだ続きます。 「君はネコを撮っているのか。この店の裏は野良ネコが多くてね。そこのおじさんは、 （と、客の一人を指しながら）有名なカメラマンだから、聞いてみるといいよ。
ねえ、・・・さん、彼女、ネコを撮ってるってさ」 と、マスターが顎ヒゲのついたお客さんに話しかけると、 「ふん。まあいんじゃない。テーマがあるのはさ」 と、カメラマンはあまり関心なさそうに答えました。
「良かったねえ。悪くないってさ。彼は一流のカメラマンだからね。良かったね」 こんな調子でマスターの話は続きます。
店には私の他に３人の客がいたのですが、それぞれ別の机に座りながら、店全体でマスターの話に参加するという不思議な光景が繰り広げられました。そのあと一人の青年がカメラマンに、
「僕はレースが好きなんですけど、走る車を綺麗に撮るこつはなんですかねー」 と話しかけ、そのことで話が盛り上がりました。 その青年と一緒に店を出たのですが、青年曰く、
「あのマスターは前は違う仕事をしていて、儲かったんで、あの店を開いたんだ。あの店は全然儲かっていないけど、マスターの趣味だね」 ということです。この店に入ったことが当たりだったのか、今をもって謎ですが。
最後に一枚、写真を紹介します。 この喫茶店の裏にある、商店街で撮影したものです。 （このネコについて、詳しくは、ネコグラフィーの第５話を御参照下さい） 頭かくして尻隠さず、な光景です。